16 Mai 2003

Comment ça marche... un voyage interplanétaire ?

Mars, 56 millions de km de la Terre au minimum Saturne, 1,2 milliards de km Neptune, 4,3 milliards de km Comment une sonde rejoint-elle une planète aussi lointaine ? L’exploration planétaire, en particulier celles du système solaire externe, pose le problème de la distance à parcourir, et par suite de l’énergie et de la durée du trajet.
Sur Terre, le chemin le plus court entre 2 points – et donc le plus économique – est la ligne droite. Sur Terre, tout véhicule se déplace grâce à un système de propulsion. Mais l’expérience de nos déplacements terriens, aussi longs soient-ils, ne nous est ici d’aucun recours et nous induit en erreur.

En effet, les lois de l’espace, bien plus subtiles, ainsi que les limitations techniques, nécessitent d’autres stratégies…

Distances minimales des planètes au Soleil :
Vénus : 107 400 000 km
Mercure : 45 900 000 km
Terre : 147 100 000 km
Mars : 207 000 000 km
Jupiter : 740 000 000 km
Saturne : 1 346 400 000 km
Uranus : 2 742 000 000 km
Neptune : 4 460 000 000 km
Pluton : 4 425 000 000 km

Mise à jour : mai 2003

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