6 Août 2003

L'avènement du sans fil

Télégraphe électrique et téléphone donnent une impulsion extraordinaire au développement des télécommunications.

Mais très rapidement, la nécessité de s'affranchir des fils entre émetteurs et récepteurs s'impose. La fin du XIXème siècle verra de nombreux travaux sur les ondes électromagnétiques, dont les lois de propagations montrent qu'une information peut être véhiculée sans avoir recours à des câbles.

Le développement de la TSF (Télégraphie ou Téléphonie sans fil) a ainsi des retombées considérables, bien que les premières transmissions restent médiocres. Les applications sont nombreuses : apparition de la radiophonie et des premiers téléphones sans fils, d'équipements radio pour la sécurité des navires et pour les communications militaires.

Reste cependant la barrière du relief et des très grandes distances à franchir. Du fait de la multiplicité des relais nécessaires, le système s'avère rapidement coûteux et limité pour les liaisons intercontinentales.

Les ondes électromagnétiques se propagent en ligne droite, alors que la Terre est ronde. Dans le cas de 2 points éloignés (A), les ondes émises ne peuvent donc atteindre le relais, à moins de placer plusieurs relais intermédiaires (B) pour contourner les obstacles et la courbure de la planète.
Moins coûteux, le satellite est dans ce cas un relais idéal (C).

Après le lancement de Spoutnik en 1957, l’idée d’utiliser des satellites en orbite autour de la Terre comme relais des faisceaux hertziens apparaît naturellement. Une révolution s’amorce en matière de télécommunications : les dernières limites géographiques tombent, le potentiel du satellite dépasse de loin les possibilités offertes par les systèmes terrestres.
Dès lors, de nombreux réseaux de télécommunications spatiales se développent et se spécialisent pour faire face à l’ampleur des besoins.

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