6 Janvier 2004

Comment ça marche... les manoeuvres orbitales ?

La mission d’un satellite ou de tout véhicule spatial lui impose de décrire une trajectoire bien déterminée.

 Il faut donc qu’il puisse la rejoindre et s’y maintenir. Il doit également conserver une certaine orientation par rapport à la Terre et au Soleil. Cette attitude lui permet de recevoir suffisamment d’énergie solaire, d’effectuer des prises de vue dans les conditions voulues ou de communiquer avec la Terre.

Mais si la théorie lui impose une trajectoire perpétuelle et imperturbable, la réalité est tout autre. En effet, lorsqu'il est à poste sur l'orbite choisie, il ne s'y maintient pas indéfiniment sans intervention. Il est soumis à diverses perturbations qui le freinent ou l'accélèrent à chaque tour un peu plus.

Illustration : Bernard Nicolas, Conception : Jean-Pierre Penot (CNES)
Illustration : Bernard Nicolas, Conception : Jean-Pierre Penot (CNES)
En matière d’exploration spatiale, il ne suffit pas de concevoir et lancer.
Entre les lois de l’espace et ses travers, l’homme a également dû trouver des solutions pour contrôler à distance et remettre dans le droit chemin ses outils spatiaux.
Un permis de conduire bien particulier...

Mise à jour : janvier 2004

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